Impossible d’évoquer le centre ancien de Beaune sans parler des souterrains : un véritable gruyère ! On estime aujourd’hui qu’un réseau totalisant près de 8 kilomètres de galeries sillonne le sous-sol, certains segments datés du Moyen Âge (site ville de Beaune).
Certains souterrains, comme ceux sous la rue Paradis, sont ouverts à la visite à quelques occasions. Qui sait, le sous-sol beaunois n’a peut-être pas encore livré tous ses secrets !
Déambuler à Beaune, c’est tomber sur des noms de rues déjà pleins de récits. Prenez la rue du Paradis : derrière cette invitation céleste, se cachaient… d'anciens bordels ! Le nom serait venu de la réputation sulfureuse du quartier à la fin du XVe siècle, où auberges et maisons de plaisirs animaient les soirs de foire ducale (Le Bien Public).
Autre perle : la rue Rousseau Deslandes, dont le nom honore un bienfaiteur local obscur aujourd’hui, mais qui fit don d’une grande partie de sa fortune pour la construction de l’hôpital au XVIIIe siècle.
Impossible de rater la majestueuse Collégiale Notre-Dame lorsque l’on traverse Beaune. Certes, elle est connue pour sa “Tapisserie de la Vierge” (XVe siècle), mais peu savent qu’elle a été le cadre d’une rocambolesque histoire de trésor… En 1831, un maçon découvre sous le dallage du chœur, un coffre de plomb contenant près d’une centaine de pièces d’or et d’objets liturgiques, sans parler des reliques de saints ! Rapidement inventoriés et partagés entre l’église et la ville, certains objets n’ont jamais réapparu depuis… L’affaire a donné lieu à des années de rumeurs, amplifiées par la presse locale comme le “Journal de la Côte-d’Or”.
Aujourd’hui encore, la véritable portée du trésor reste floue : les archives évoquent plusieurs kilos d’or, mais leur détail a quasi disparu, faute d’inventaire précis à l’époque. Qui sait ce qui repose encore sous les pierres du centre ancien ?
Les Hospices de Beaune n’ont rien perdu de leur aura mystérieuse. Derrière l’image de rigueur hospitalière se cache un quotidien animé où le rire n’était jamais loin ! Saviez-vous par exemple que les fameux lits à baldaquin pouvaient être utilisés par les patients jusqu’à six à la fois ? Un record qui fascinait les marchands étrangers au XVIe siècle… et dépassait les normes d’hygiène du temps !
Autre anecdote : lors des grandes ventes aux enchères, une tradition voulait que les jeunes vignerons locaux tentent de se faufiler sous le plancher pour écouter les négociations. On raconte qu’au moins une fuite majeure des prix a été causée, en 1866, par la divulgation prématurée du meilleur lot. Cette astuce, bien connue des locaux, est aujourd’hui racontée avec humour par les guides.
Entre la fin du XIVe siècle et le début du XVe, Beaune était au cœur des rivalités entre les ducs de Bourgogne et les rois de France. Les caves de certaines maisons du centre-ville furent le théâtre de complots, de réunions secrètes et même d’arrestations inattendues.
Une soirée d’avril 1419, Jean sans Peur – fameux duc de Bourgogne – aurait organisé une entrevue secrète avec ses partisans dans une maison encore existante sur la place Monge, selon l'historien local Hugues Poissonnier. On murmure que deux passages dissimulés reliaient cette maison à la Tour des Dames et à une autre bâtisse sur la rue de Lorraine, pour garantir la fuite des conspirateurs en cas d’intrusion royaliste.
Beaune n’a pas toujours été le paisible fleuron viticole actuel. En 1789, la ville comptait plus de 900 tonneliers. Leurs revendications, en faveur d’une meilleure reconnaissance de leur savoir-faire, ont donné lieu à des grèves mémorables et à des émeutes notoires. C’est même au cœur de la “Petite Place d’Armes” qu’a éclaté une bagarre qui aurait pu déclencher un bain de sang, selon les minutes municipales d’époque.
La solidarité des vignerons et des tonneliers locaux, unique en son genre, explique en partie le succès durable du négoce beaunois : alors qu’ailleurs tonneliers et vignerons s’affrontaient, à Beaune ils inventaient ensemble la “pièce beaunoise” (environ 228 litres), unité de mesure du vin encore utilisée dans les Hospices.
Les fontaines et les puits du centre ancien sont l’objet de nombreuses histoires. En particulier la fontaine Saint-Nicolas, dont l’eau fut longtemps réputée protectrice… sauf pour les voyageurs imprudents ! Selon une chronique du XIXe siècle, une vieille femme surnommée “la sorcière de la Galère” y aurait jeté un sort à tout jeune passant refusant de jeter une pièce pour les pauvres.
Encore aujourd’hui, lors de certaines fêtes populaires, il n’est pas rare de voir des habitants perpétuer ce geste en lançant une pièce “pour conjurer la malchance” — la légende veut qu’ignorer cette tradition expose à se perdre dans le labyrinthe des ruelles (anecdote héritée du site beaune.fr).
Ancien couvent devenu collège puis espace culturel, le cloître des Ursulines a connu quelques mystères. En 1933, un vol audacieux y fut commis : un chef d’œuvre du XVIIe siècle disparaît sans laisser de traces, selon les articles de l’Illustration de juillet 1933. Malgré une enquête minutieuse de la police locale et de la gendarmerie, le tableau n’a jamais été retrouvé — chaque année, des passionnés se réunissent pour échanger des hypothèses sur la cachette du fameux “Saint Dominique”.
Aujourd’hui, le centre ancien de Beaune continue de livrer ses énigmes. Que vous soyez amateur de vin, amoureux d’architecture ou simplement curieux, il n’y aura jamais deux balades identiques. Les grandes fêtes populaires rouvrent régulièrement les anciens passages, les guides locaux savent toujours dénicher une nouvelle histoire, et rien n’empêche de poser des questions aux habitants sur la “vraie” vie du vieux Beaune.
Qu’il s’agisse d’un trésor perdu, d’un passage secret sous vos pieds ou d’une formule magique à la fontaine, le centre ancien de Beaune n’a pas fini de surprendre. À chacun de venir y glaner ses propres anecdotes – car ici, l’histoire n’est jamais figée !