Chaque troisième dimanche de novembre, une effervescence unique s’empare de Beaune et des villages alentour : la vente des vins des Hospices de Beaune revient, comme elle le fait presque sans interruption depuis… 1859. Mais pour comprendre tout ce que cet événement représente, il faut remonter bien plus loin, jusqu’en 1443. Cette année-là, Nicolas Rolin, chancelier du Duc de Bourgogne, et son épouse Guigone de Salins fondent l’Hôtel-Dieu pour accueillir les malades pauvres : un geste philanthropique qui changera à jamais la destinée de Beaune.
Très vite, les Hospices se voient offrir des parcelles de vignes, parfois minuscules mais portées par la générosité de familles bourguignonnes. Avec le temps, ce patrimoine viticole devient d’exception : aujourd’hui, il couvre environ 60 hectares, répartis sur 50 cuvées, dont certaines classées en Grands Crus et Premiers Crus, majoritairement en Pinot noir pour les rouges et Chardonnay pour les blancs (source : Hospices de Beaune, hospices-beaune.com).
Ce qui fait battre le cœur de la vente des Hospices, ce n’est pas seulement la qualité des vins proposés sous la célèbre halle beaunoise. Au fil du temps, l’événement est resté fidèle à son engagement caritatif : chaque euro récolté est destiné à l’amélioration des équipements hospitaliers et à la préservation de l’Hôtel-Dieu, ainsi qu’au financement d’associations caritatives. En 2023, la vente a atteint un nouveau record avec plus de 23,4 millions d’euros collectés (Le Journal du Centre).
La “pièce de charité” (ou “pièce des Présidents”), vendue chaque année au profit d'une œuvre déterminée, symbolise cet esprit solidaire : en 2022, ce lot unique s’est envolé à 810 000 €, un record frôlant des montants dignes de l’univers du luxe international.
Si la vente des vins attire aujourd’hui des acheteurs de Chine, du Japon, des États-Unis ou de Scandinavie, la fête reste avant tout beaunoise : dans les ruelles, sous les halles et sur toutes les places, Beaune vibre au rythme des banquets, défilés et concerts ouverts à tous. Près de 60 000 visiteurs affluent pendant trois jours, soit l’équivalent de dix fois la population locale ! (source : Le Point).
La vente elle-même, orchestrée par Sotheby’s depuis 2005, a abandonné les cris des “commissaires-priseurs à la française” pour une adjudication à l’anglaise ouverte, parfois théâtrale et toujours spectaculaire. À chaque coup de marteau, les émotions sont palpables : familles de vignerons, amateurs éclairés et grandes fortunes rivalisent pour s’offrir un fût de 228 litres des meilleures appellations.
Mais ce qui ne se voit pas toujours, c’est que de nombreux Beaunois suivent la vente à la radio, à la télévision ou sur les réseaux en direct. Les restaurants et bars diffusent les enchères sur grand écran, donnant à la ville des allures de “finale de coupe du monde”.
L’impact se mesure aussi longtemps après : beaucoup de vins sont ensuite élevés, embouteillés et vendus sous le nom des Hospices, poursuivant leur rôle caritatif bien après le week-end festif.
Derrière l’événement, une équipe de permanents et de bénévoles veille au grain : préparer la vente, aménager la Halle, gérer la logistique des visites et assurer la sécurité mobilise des centaines de personnes. L’année dernière, une équipe d’environ 300 volontaires (source : France 3 Bourgogne) s’est relayée pour guider les visiteurs dans les couloirs historiques de l’Hôtel-Dieu.
Du côté des vignerons, la fête a une saveur particulière : certains exploitent la même parcelle des Hospices depuis trois générations. Pour ces familles, la vente est à la fois une vitrine internationale et une réunion familiale, où l’on partage fierté, anecdotes et verres de l’amitié.
En 2022, la cuvée des Dames Hospitalières, vinifiée par la Maison Bouchard Père & Fils, s’est retrouvée en compétition amicale avec une cuvée voisine… vinifiée par un cousin de la famille. Le suspense était à son comble dans la famille jusqu’à ce que chaque pièce trouve acquéreur : en Bourgogne, la convivialité passe avant la rivalité !
Le succès de la vente ne tient pas qu’au vin et à la charité. C’est l’art de vivre bourguignon tout entier qui s’offre à voir : le patrimoine architectural (avec l’Hôtel-Dieu et ses toits polychromes) attire aussi bien les amateurs d’histoire que les passionnés de photo. Tout Beaune joue le jeu : vitrines habillées de grappes, expositions temporaires, balades gourmandes et visites guidées font vibrer la ville à chaque édition.
Le week-end est aussi un moment fort pour les associations et artisans locaux : la “Fête des Grands Vins” accueille plus de 3 500 visiteurs, la place Carnot devient une scène de festival de saveurs et de rires, et artisans d’art côtoient vignerons autour du savoir-faire régional. Un vrai kaléidoscope de ce que la Bourgogne sait offrir de meilleur.
Impossible de refermer ce chapitre sans évoquer la place de la Vente des Hospices de Beaune sur la scène internationale : c’est tout simplement la plus grande vente aux enchères caritative de vins au monde, inspirant New York, Hong Kong ou Genève à organiser des ventes similaires (source : Wine-searcher).
Chaque année, nouveaux records, stars invitées (Brad Pitt en 2023 !), causes soutenues et innovations (comme l’arrivée du e-bidding) entretiennent la magie. Mais rien ne remplace le frisson d’entendre les cloches de l’Hôtel-Dieu, la foule qui s’amasse place de la Halle, et le parfum d’automne qui plane sur les vignes dorées du beaunois pendant ce week-end hors du temps.
La vente des vins des Hospices de Beaune n’est pas une simple manifestation commerçante. C’est une alchimie unique : celle d’un territoire où la solidarité, la fierté locale, l’excellence et la convivialité s’y croisent et s’y réinventent, année après année. Autour de la Halle, c’est toute la Bourgogne qui célèbre son identité, réunissant curieux, amoureux du vin, épicuriens, familles et professionnels pour écrire, chaque automne, une page inédite de la fête beaunoise.
La prochaine édition réservera, comme chaque fois, son lot de surprises : nouvelles cuvées, nouveaux visages à l’honneur, causes solidaires innovantes… Saluer la “Reine des ventes de vin”, c’est s’offrir un concentré de Bourgogne dans sa plus belle effervescence.
Une chose est sûre : la vente des vins des Hospices de Beaune sera toujours bien plus qu’une enchère. C’est le cœur battant d’une région, où chaque automne se vit comme une immense fête sensible et collective.