Impossible d’évoquer le Beaunois sans parler de ses vignes. Elles font partie du paysage, elles rythment les saisons, elles signent l’identité même de la région. Mais la présence et la célébrité du vignoble beaunois ne doivent rien au hasard : c’est l’œuvre de générations entières, de l’Antiquité à aujourd’hui, et le résultat d’une culture profondément enracinée dans ce coin de Bourgogne. Les premières traces de vigne remontent à l’époque gallo-romaine, comme en témoignent des mosaïques retrouvées à Autun et à Beaune. Au fil des siècles, la vigne va peu à peu supplanter d’autres cultures pour offrir des crus d’exception. Dès le Moyen Âge, l’histoire du territoire s’entrelace avec celle du vin. Les ducs de Bourgogne, puissants mécènes du XIVᵉ au XVᵉ siècle, permettaient à la région de rayonner grâce à leur art de vivre autant qu’à la renommée de leur cave.
Le vin beaunois n’a pas seulement fait la réputation du territoire : il a construit ses fortunes et façonné sa société. En 1443, Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne, fonde les Hospices de Beaune, grand hôpital pour les plus démunis. Immédiatement, la vigne s’impose au cœur de la mécanique caritative : on offre à l’institution des parcelles prestigieuses (les "pièces"), dont la vente permet de financer soins et travaux.
Le fameux vente des Hospices existe toujours, chaque troisième dimanche de novembre. Il s’agit aujourd’hui de la plus célèbre vente caritative de vin au monde, point d’orgue de la vie beaunoise, événement mondain et caritatif à la fois. En 2023, la vente a atteint 23,2 millions d’euros, un record historique selon Le Figaro.
Derrière la convivialité de l’événement, c’est tout un tissu économique qui s’est développé, des tonneliers aux restaurateurs, des hôteliers aux guides, toute une économie qui gravite autour du vin.
À partir du XIXᵉ siècle, Beaune s’impose comme capitale du négoce bourguignon. Ses célèbres maisons (Bouchard Père & Fils, Patriarche, Albert Morot, Drouhin…) voient dans les caves spectaculaires de la ville le lieu idéal pour l’assemblage, l’élevage et la vente des crus locaux. Le commerce s’organise, l’export commence à s’accélérer, et Beaune devient la vitrine de toute la Côte-d’Or.
Ce sont ces grandes maisons de négoce qui vont façonner le paysage urbain et économique : elles achètent des hôtels particuliers, participent à la restauration du patrimoine, soutiennent les œuvres sociales. Elles participent aussi à l’essor de la culture œnotouristique avec l’ouverture des caves à la visite et l’organisation de dégustations innovantes (ex. : les parcours thématiques de la Maison Joseph Drouhin dans ses caves médiévales).
Le vignoble beaunois, ce sont plus de 400 exploitations sur une vingtaine de communes et près de 2 500 emplois directs dans la vigne et le vin (source : INSEE). Mais l’écosystème va bien plus loin :
Avec les enjeux de transition écologique, le vignoble se tourne de plus en plus vers la certification bio, la biodynamie, la réduction des traitements phytosanitaires. En 2023, près de 20 % du vignoble de la Côte de Beaune était engagé en bio (source : FranceAgriMer).
Des initiatives comme le collectif « vins nature Beaunois » ou des journées portes ouvertes chez les vignerons bios encouragent la découverte et la discussion autour de nouvelles pratiques culturales, qui stimulent l’innovation tout en respectant les traditions.
La vigne n’a jamais été qu’une affaire de business dans le Beaunois. Elle façonne la culture populaire et les grands rendez-vous festifs :
Les confréries bachiques locales (notamment les Chevaliers du Tastevin, fondés en 1934 et présents au Clos de Vougeot) jouent un rôle majeur dans la transmission des traditions, la valorisation du geste vigneron et la promotion du patrimoine gastronomique.
0n ne compte plus les visiteurs venus du monde entier pour explorer les caves, déguster les crus, arpenter les villages vignerons, et comprendre l'art du vin. Le Beaunois accueille près de 2 millions de touristes chaque année (source : Office de tourisme Beaune & Pays Beaunois).
La fréquentation touristique génère un chiffre d’affaires estimé à plus de 300 millions d’euros par an dans le beaunois (Office de tourisme).
Racines et avenir : jamais la viticulture n’aura été autant en mouvement dans le Pays Beaunois. Face au réchauffement climatique, aux attentes de « nouveaux » consommateurs et à la mondialisation, les vignerons du beaunois innovent sans renier leurs fondamentaux.
Dans quelques décennies, la vigne continuera de façonner le Beaunois, autant sur ses coteaux que dans ses modes de vie, sa culture, sa créativité. Les portes restent grandes ouvertes aux curieux, aux amoureux du terroir et à tous ceux qui souhaitent découvrir un pan vivant de l’histoire de la Bourgogne… un verre à la main !
Sources :